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Um ciclo de doze anos

O zodíaco chinês

Do Rato ao Porco, cada ano recebe um animal, uma história e um conjunto de símbolos transmitidos por gerações.

Ilustrações dos doze animais do zodíaco chinês
Origem e história

Como nasceu o ciclo dos doze animais

O zodíaco chinês, chamado shēngxiào, associa cada ano a um de doze animais em um ciclo contínuo. Essa tradição se desenvolveu junto às doze Divisões Terrestres, um antigo sistema usado para organizar anos, meses, direções e períodos de duas horas.

As Divisões Terrestres também se combinam com os dez Troncos Celestes para formar um ciclo maior de sessenta anos. A associação dos animais ao calendário já aparecia no século III a.C. e sua ordem tradicional estava consolidada durante a dinastia Han Oriental.

Com o tempo, os animais se tornaram uma maneira simples e memorável de representar o calendário. Eles também ganharam significados culturais próprios e passaram a aparecer em festas, arte, literatura e costumes familiares por toda a Ásia Oriental.

A lenda mais conhecida

A Grande Corrida

Uma narrativa popular conta que o Imperador de Jade organizou uma corrida para escolher os animais do calendário. O Rato atravessou o rio sobre o Boi e saltou à frente na chegada; por isso ficou em primeiro, seguido pelo Boi. Tigre, Coelho, Dragão, Serpente, Cavalo, Cabra, Macaco, Galo, Cão e Porco completaram a ordem. Existem muitas versões dessa história: ela pertence ao folclore e ajuda a explicar simbolicamente a sequência, mas não é um relato histórico sobre a criação do calendário.